¿Qué es el Ozono?
El
Ozono como contaminante
¿Cómo
se produce la contaminación por Ozono?
¿Qué
son los umbrales de ozono?
¿Cuándo
se suelen producir los episodios de ozono?
¿Cómo
se saben los niveles de ozono alcanzados?
La
Salud y los Niveles de Ozono: ¿Qué hacer?
¿Cómo
se disminuyen los niveles de ozono?
 ¿Qué
es el Ozono?
El ozono es un gas incoloro,
invisible y de olor agradable, formado por tres átomos de
oxígeno (O3), al contrario que el oxígeno que respiramos,
formado por sólo dos átomos de oxígeno (O2).
Esta molécula de ozono tiene una fuerte tendencia a desprenderse
de uno de los átomos de oxígeno, cediéndolo
a otros compuestos, por lo que se trata de un compuesto muy reactivo.
El
Ozono como contaminante
El Ozono en
la capa estratosférica, entre los 20 y 50 km de altura, está
formándose y destruyéndose constantemente absorbiendo
las radiaciones ultravioleta (UV) que llegan desde el sol. El ozono
a esta altura forma lo que se conoce como "Capa de Ozono"
y es claramente beneficioso. Sin embargo, este ozono estratosférico
poco o nada tiene que ver con el ozono que se puede encontrar a
nivel superficial o troposférico, donde se convierte en un
contaminante atmosférico peligroso que hay que evitar.
A nivel troposférico
el ozono se convierte en una molécula extremadamente reactiva
que tiende a oxidar a otros compuesto, con lo que, a determinadas
concentraciones, tiene efectos corrosivos sobre ciertos materiales
e irritantes sobre las mucosas y tejidos de los seres vivos.
El ozono existe
de una forma natural en la troposfera debido a determinadas incursiones
de la estratosfera y a los procesos naturales que tienen lugar en
la biosfera a partir de la emisión de óxidos de nitrógeno
y compuestos orgánicos volátiles procedentes de la
vegetación, procesos de fermentación y volcanes. Sin
embargo, este ozono en ningún momento alcanza una concentración
peligrosa. Es por las emisiones producidas de forma artificial cuando
el ozono se puede convertir en un problema de contaminación
atmosférica grave.
¿Cómo
se produce la contaminación por Ozono?
El Ozono (O3) no se emite directamente
por ninguna fuente contaminante de emisión, sino que se forma
en la atmósfera por la reacción de contaminantes primarios.
Es lo que se denomina un contaminante secundario.
En la troposfera el ozono se
genera y destruye a partir de reacciones químicas en las
que intervienen contaminantes primarios tales como, NO2, NO y compuestos
orgánicos volátiles (COVs), ante la presencia de oxígeno
(O2), una fuerte y constante radiación solar (en una longitud
de onda de 295 a 430) y altas temperaturas. La modificación
de alguno de estos factores se traduce en un incremento o disminución
del ozono, pudiendo alcanzarse altas concentraciones de este contaminante.
La reacción típica con los óxidos de nitrógeno
es:
En estas reacciones un incremento
de la radiación solar provocaría un aumento de la
producción de ozono, así mismo, introducir contaminantes
como los compuesto orgánicos volátiles, da lugar a
la generación de radicales libres que son capaces de interactuar
con los óxidos de nitrógeno sin que se produzca destrucción
del ozono, lo que aumenta su concentración. Pero sobretodo
es el aumento en la generación de óxidos de nitrógeno,
de origen antropogénico, la que provoca que la reacción
se desplace y se aumente la concentración de ozono.
Se observa pues que la reacciones
de generación de ozono en la atmósfera son complejas
y, en ocasiones, la reducción de uno de los precursores no
lleva necesariamente a la reducción del ozono generado, pudiendo
llegar incluso a aumentarlo. Es necesario pues actuar conjuntamente
sobre todos los contaminantes primarios para prevenir la generación
de ozono.
¿Qué
son los umbrales de Ozono?
El ozono en
el aire ambiente se mide en microgramos por metro cúbico
de aire (µg/m3). Pero la afección de este contaminante
viene dada no sólo por su concentración, sino también
por el periodo de tiempo en el que ésta se produzca (duración)
y por el receptor de dicha contaminación (seres vivos, vegetación
o materiales).
El Real Decreto
1976/2003, de 26 de diciembre, relativo al ozono en el aire ambiente,
que incorpora la Directiva 2002/3/CE, establece una serie de umbrales
de protección, informacion y alerta establecidos como valores
orientativos que marcan el límite superior de lo que serían
los valores deseables para la protección de la salud, la
vegetación o los materiales.
- Umbral de información:
Nivel medio de 180 µg/m3 durante 1 hora.
- Umbral de alerta a la población:
Nivel medio de 240 µg/m3 durante 1 hora.
- Umbral de protección
de la salud: Nivel medio de 120 µg/m3 durante 8 horas.
- Umbral de protección
de materiales: Nivel medio de 40 µg/m3 durante 1 año.
- Umbral de protección
de la vegetación: AOT40= 6000 µg/m3 entre mayo
y julio.
- Umbral de protección
de bosques: AOT40= 20.000 µg/m3 entre abril y septiembre.
Son los umbrales
de información y de alerta a la población los que
de una forma más inmediata pueden afectar a la población,
estando condebidos como valores a partir de los cuales podrían
darse efectos adversos sobre la salud de las personas. La superacion
de estos umbrales da lugar a lo que generalmente se denomina como
"Episodios de ozono".
¿Cuándo
se suelen producir los episodios de Ozono?
Los Episodios
de ozono se producen en aquellas situaciones en las que los componentes
principales, precursores del mismo, están presentes de una
manera más cuantiosa. El principal de ellos es la radiación
solar, así, la gran mayoría de los episodios se producen
durante los meses de verano y primavera, ya que es durante esta
epoca donde se producen los máximos de temperatura y radiación
solar (ver gráfico).
La presencia
de contaminantes primarios resulta también de vital importancia.
Estos vienen generados por la industria y, en mayor medida y en
grandes aglomeraciones urbanas, por el tráfico rodado, que
emite grandes concentraciones de óxidos de nitrógeno
y compuestos orgánicos volátiles (procedentes de la
mala combustión y evaporación de combustibles).
En el caso de
Castilla-La Mancha las mayores concentraciones de ozono se pueden
llegar a alcanzar a primeras horas de la tarde (entre las 13:00
y las 19:00 horas), salvo el caso de la población de Puertollano
que, por sus características propias (geográficas
e industriales) suele experimentar las mayores concentraciones de
ozono durante las horas de la mañana (entre las 9:00 y las
13:00 horas).
Gráfico:
Se puede observar en el presente gráfico como la evolución
media de una de las cabinas de la Red de Control de la Contaminación
Atmosférica durante un día del mes de enero presenta
valores más reducidos que la evolución presentada
durante el mes de agosto del mismo año (los datos corresponden
a los valores quinceminutales validados de los meses de enero y
agosto de 2003)
¿Cómo
se saben los niveles de Ozono alcanzados?
La Red de Control
y Vigilancia de la contaminación atmosférica de Castilla-La
Mancha lleva a cabo importantes actividades en relación al
ozono al objeto de garantizar la fiabilidad de las medidas y proteger
a la población de posibles exposiciones a concentraciones
elevadas de ozono.
La técnica
de medida de referencia para la medición de ozono establecida
por la Unión Europea es la denominada "Absorción
Ultravioleta". Sin embargo esta técnica presenta un
cierto nivel de interferencias con determinados hidrocarburos en
el aire que absorben la misma frecuencia que el ozono, aspecto este
que podría aumentar de forma engañosa las medidas
de ozono en determinadas zonas, como la de Puertollano. Por ello,
la Red de Vigilancia de Puertollano dispone de equipos que miden
en paralelo el ozono por una técnica analítica diferente
(Quimiluminiscencia), que permite cuantificar en todo momento los
causantes y la magnitud de la interferencia.
Los datos de
ozono de Castilla-La Mancha, al igual que los del resto de contaminantes,
se actualizan de forma horaria a través de internet, estando
a disposición del público los últimos
datos horarios recogidos por la red para cada contaminante y
en cada una de las ocho estaciones de las que se disponen actualmente.
En caso de episodios
de contaminación por ozono que superen los valores umbrales
establecidos por el Real Decreto 1976/2003, de 26 de diciembre,
la Red de Control y Vigilancia dispone de un protocolo de actuaciones
destinado a garantizar la correcta información a la población,
mediante la comunicación a diferentes medios como: Policía
local, medios de comunicación, ayuntamiento, etc. Dicho protocolo
contempla incluso un protocolo informativo de comunicación
con las empresas, destinado a conocer el estado de las emisiones
y de las industrias cercanas que pudieran intervenir de forma indirecta
en el episodio.
La última
iniciativa a este respecto se ha llevado a cabo en Puertollano,
cuyos ciudadanos tienen la posibilidad, previa solicitud a la autoridad
pertinente, de recibir en su propio teléfono móvil,
mediante mensaje corto de texto, la información sobre las
superaciones detectadas en su localidad.
La
salud y los niveles de Ozono ¿Qué hacer?
Como bien se ha comentado
en apartados anteriores, el ozono es una molécula muy reactiva,
altamente oxidante, que resulta tóxica a elevadas concentraciones.
El aparato respiratorio es el mayor perjudicado por las altas
concentraciones en el aire ambiente, aunque la afección
a las personas, y por lo tanto los síntomas que se experimenten,
dependen de la distinta sensibilidad de estas al contaminante
y del nivel y tiempo de exposición.
Un aumento en las concentraciones
normales de ozono puede afectar a las personas provocando diferentes
síntomas, aunque, por lo general, los mísmos difícilmente
se distinguen de las perturbaciones generales del estado de la
salud generadas por otras causas. Es decir, un aumento significativo
en las concentraciones normales de ozono puede afectar en primer
lugar a los grupos de población más sensibles, denominados
"Grupos de riesgo", y especialmente a enfermos de corazón
y pulmón.
Los primeros síntomas
se traducen en problemas respiratorios y empeoramiento del asma,
pudiendo producirse ligeras irritaciones de las mucosas del sistema
respiratorio que provocan tos y garganta seca. Aumentos de concentraciones
pueden llegar a provocar un empeoramiento de la función
pulmonar, malestar general, dolor de cabeza, disminución
del rendimiento, etc.
Mayores concentraciones, de
aproximadamente 240 µg/m3, nivel al que está establecido
el umbral de alerta, han permitido observar casos en los que se
producen, además de los síntomas anteriores, nauseas,
dolores pectorales al inspirar profundamente y disminuciones temporales
de la capacidad pulmonar. Por encima de estos niveles se ha observado
también inflamaciones pulmonares, hiperreactividad de las
vias respiratorias y deterioro de la función pulmonar.
Además, la exposición prolongada a altas concentraciones
de ozono puede alterar el sistema inmunológico del aparato
respiratorio, haciendo a las personas más susceptibles
a las infecciones del mismo.
Los grupos de riesgo, sobre
los que un aumento en la concentración de ozono en el aire
ambiente podría resultar más peligrosa, representan
aproximadamente un 10% de la población total y son:
-
Personas
con afecciones respiratorias: Las personas con enfermedades
crónicas respiratorias como el asma y la bronquitis,
con la capacidad pulmonar reducida, de avanzada edad o con la
capacidad inmunológica reducida, puden experimentar un
agravamiento de los síntomas habituales por el aumento
en la concentración de ozono.
- Adultos que realicen actividad
física en el exterior: Aquellas personas que realizan actividades
física intensas en el exterior, en las que se pueda producir
fatiga, respiran más rápido y más profundamente,
aumentando las dosis recibidas por el ozono. Ello implica un aumento
considerable en la exposición con el consecuente aumento
en la afección.
- Niños: Dadas las épocas
en las que se suelen producir las superaciones, los niños
son uno de los grupos con más riesgo a la exposición,
dada la multitud de actividades físicas al aire libre que
suelen realizar.
- Personas sensibles: Existen
determinadas personas que, por causas aún desconocidas,
experimentan una mayor sensibilidad al ozono, viendose afectadas
por el aumento en las concentraciones de este contaminante.
Estas personas, ante la comunicación
de un episodio de contaminación por ozono, deben evitar la
realización de esfuerzos físicos prolongados al aire
libre, previniendo el contacto con agentes alergénicos (polvo,
pólen, etc) en caso de tener asma.
¿Cómo
se disminuyen los niveles de Ozono?
Una vez producido
el episodio de ozono, las posibilidades de conseguir una reducción
significativa a corto plazo, adoptando medidas correctoras, son
mínimas, dadas las reacciones que lo provocan y la propia
inercia de las mismas. Sin embargo, si es posible adoptar ciertos
hábitos, por parte de la población, que lleven a la
prevención de los niveles alcanzados . Estos hábitos
son:
- Usar medios de transporte
colectivos, o no contaminantes (bicicleta o caminando), evitando
además desplazamientos inecesarios y/o aprovechando el
mismo coche para varias personas. Esto permitiría reducir
las emisiones por el tráfico rodado, máximas responsables,
en la mayoría de las ocasiones, de la emisión
de óxidos de nitrógeno.
- Ahorrar energía
en el hogar y en el trabajo, utilizando de manera moderada el
aire acondicionado, lo que evitaría la emisión
de grandes cantidades de óxidos de nitrógeno a
la atmósfera por parte de las centrales de generación
eléctrica.
- Evitar la realización
de actividades que puedan emitir compuestos orgánicos
volátiles, como la utilización de pinturas y disolventes
que no sean de base acuosa, el repostaje de vehículos,
etc, sobretodo durante las horas centrales del día.
- Realizar un mantenimiento
correcto de los vehículos y disponer en los mismos de
un catalizador regulado podría disminuir la emisión
de hidrocarburos y de óxidos de nitrógeno durante
el funcionamiento de los mismos.
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