La corteza terrestre proporciona infinidad de materiales que el ser humano utiliza para su progreso y bienestar.
Los recursos minerales se extraen de las zonas externas de la Tierra y representan sólo el 0,4% de la corteza terrestre. El manto y el núcleo son tan inaccesibles para las tecnologías actuales, que es imposible considerar su explotación potencial comorecurso.
Según su abundancia en la corteza, se pueden clasificar en:

1.- Metales más abundantes (abundancia >0,01 %), como por ejemplo:
hierro (Fe), aluminio (Al), cromo (Cr), titanio (Ti) y magnesio (Mg).
2.-Metales más escasos (abundancia <0,01 %) como por ejemplo:
cobre (Cu), plomo (Pb), cinc (Zn), níquel (Ni), estaño (Sn), oro (Au), plata (Ag), mercurio (Hg) y cobalto (Co).

Los materiales más utilizados por el ser humano, se pueden agrupar en:

Materiales Metálicos
Buenos conductores del calor y la electricidad, con un brillo característico y, en general, sólidos a temperatura ambiente.
Tienen múltiples aplicaciones: metalurgia, telecomunicaciones, industria química, construcción, cableado, etc. Los más empleados son el hierro, el cobre, el plomoy el aluminio.

Metales Preciosos y Gemas
Muy cotizados, debido a sus características (dureza, maleabilidad, resistencia a la corrosión, etc.), y a su belleza. Además de en joyería, se emplean en medicina, industria, aviación, robótica, etc. Los más usados son el oro, la plata, el platino, las gemas y los diamantes.

Materiales Tecnológicos
Se utilizan en determinados procesos industriales de carácter tecnológico. Los más utilizados son el cadmio, empleado fundamentalmenteen la fabricación de pilas alcalinas; la bentonita, arcilla de gran poder de absorción con múltiples usos industriales; el litio, usado principalmente para la fabricación de semiconductores; y el germanio empleado en la fabricación de transistores y rectificadores.

Combustibles
Empleados para producir calor mediante procesos de combustión. Uno de los más comunes es el carbón, roca sedimentaria formada a partir de restos vegetales. Dependiendo de la temperatura y la presión, se presenta en distintas formas: turba, lignito, hulla, antracita y grafito. Su poder calorífico es mayor en función de la presión y el tiempo a los que ha estado sometido durante su formación.
El petróleo y el gas natural son hidrocarburos, formados a partir de restos orgánicos de origen marino, sometidos a la acción de bacterias en ausencia de oxígeno y a grandes presiones durante periodos de tiempo de escala geológica.
Del mineral de uranio se conocenmásde 150 variedades, siendo la pechblenda el que mayor contenido tiene. Es muy energético y se emplea como combustible en las centrales nucleares para producir electricidad.