Pocas anticipaciones han sido tan claramente refrendadas por la ctualidad como este poema de Antonio Machado.
El empobrecimiento de nuestros suelos; los 50.000 incendios forestales que como media se producen en España todos los años; el abuso de abonos químicos y de biocidas; las malas ubicaciones de ciertas obras públicas; junto con el abandono de muchas actividades tradicionales de tipo forestal, ganadero y agrario conducen a que una de nuestras más graves enfermedades ambientales sea la erosión y hasta la pérdida generalizada de suelos.

“El hombre de estos campos que incendia los pinares
y su despojo aguarda como botín de guerra,
antaño hubo raído los negros encinares,
talado los robustos robles de la sierra.
Hoy ve a sus pobres hijos huyendo de sus lares;
la tempestad llevarse los limos de la tierra
por los sagrados ríos hacia los anchos mares;
y en páramos malditos trabaja, sufre y yerra.”
Antonio Machado

Todas las actividades humanas, con la excepción de la pesca en los mares y océanos, se incrustan en los suelos. Sobre todo sobre los más afables, los que por desarrollados favorecen la agricultura y que casi nunca están por encima de los 1.000 metros sobre el nivel del mar. Por eso el uso del territorio se ha realizado casi siempre sobre tierras aptas para el cultivo, por tanto las que previamente acondicionó la vegetación espontánea. Los cinco principales usos del suelo son el agrario y ganadero, el urbano e industrial, el dedicado a las infraestructuras, el forestal y el que, por poco o nada modificado, puede ser
considerado como Naturaleza virgen. Este último viene a coincidir casi por completo con las grandes cordilleras, los desiertos, las regiones muy frías y en menor medida los últimos grandes bosques tropicales y ecuatoriales.
El crecimiento de la población, de las actividades industriales y del transporte, junto con el desmoronamiento del mundo rural, han hecho cambiar los usos del suelo. Sirvan de ejemplo las estimaciones sobre las transformaciones básicas en el sector primario por continentes tomando como punto de partida el año 1700. Así, Europa en 2000 tiene un 8 % menos de bosques, un 27 % menos de suelos dedicados a las praderas y un 104 % más de cultivos.
En Norteamérica los bosques han disminuido un 7 %, las praderas, un 14, mientras que los cultivos han experimentado un incremento del 6.670 %. África, por su parte, ha visto menguar sus bosques en un 21 %, sus praderas, en un 10 %, a la par que la tierra cultivada resulta un 404 % mayor que hace tres siglos. A escala planetaria se puede estimar que se han perdido casi el 25 % de los bosques, el 10 % de las praderas naturales y que los cultivos han subido un 1.500 %.
En los países más desarrollados, a la agricultura y la ganadería suele quedar dedicado desde algo menos del 20 % hasta el 40 %. Una superficie muy parecida suelen ocupar las formaciones vegetales, más o menos espontáneas. El territorio urbano e industrial requiere del 4 al 6 %, casi lo mismo que el conjunto de carreteras, canales, puertos y aeropuertos y vías férreas.
La tendencia a que esto último siga incrementándose no puede resultar más obvia. Cada día, sólo en Estados Unidos, son asfaltados unos 30 km2. En España, unas 15 veces menos, es decir, 2 km2.
Lo realmente preocupante es que sólo un 30 % del planeta podría, en el mejor de los casos, ser destinado a la obtención de los alimentos básicos. Pero, por los procesos de desertificación junto con el acelerado ritmo de cementación y asfaltado, el suelo del planeta capaz de crear vida encoge.

La palabra cultura es posterior al término agricultura, que evoca el sentido de cuidado del campo, de la tierra, su acrecentamiento. Por extensión acaba significando cuidado de todo lo relacionado con lo humano y el conocimiento. Recordemos los motivos del título de esta exposición:
Raíz: * La parte de cualquier cosa, de la cual, quedando oculta, procede lo que está manifiesto. La hacienda, la heredad: bienes raíces. Voz primitiva de una lengua de la cual se derivan otras voces. Procede del sánscrito “rad” que aporta el sentido de exploración y penetración.
Tierra: * El planeta que habitamos. La porción del mismo que se cultiva. Lo propio y la procedencia. Terra, en latín, incluye el concepto de Humanidad, de todos los seres humanos. Nada ha cuidado tanto de nuestra especie, de su progreso y de sus culturas como la tierra y quienes la convirtieron en vida y en cultivo. Raíces y agricultores son equivalentes, sobre todo cuando los segundos no tropiezan en el error de considerar el suelo como una industria. Entonces se entiende que cuidar, cultivar y cultura son tres fases del mismo proceso.